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The True Meaning of Cinco de Mayo (English & Spanish)
By Carlos B. Gil
The observance of the Cinco de Mayo (the fifth of May) in the United States renders tribute to the millions of Americans of Latin American descent who have contributed to America through their work, their culture, their ideas, and even their sacrifice on the battle field. Mexican-Americans originally seized the opportunity to set aside this day to give voice to their own sense of cultural pride. In doing so they also gave homage to a military battle that was fought by Mexicans on May 5th many years ago in order to preserve their own dignity and independence as explained below. While the Cinco de Mayo is not Mexico's Independence Day, in the United States we can nonetheless celebrate it as a Day of National Latino Pride.
In 1859 young Maximilian was invited by ultraconservatives from Mexico to become Emperor of Mexico. His new wife, Princess Charlotte of Belgium, later known as Carlota, helped persuade him to accept. French Emperor Louis Napoleon Bonaparte III, who had expansionist plans, also supported the idea along with money and troops. Mexico had its own sitting president.
In 1862, Louis Napoleon's troops landed in Veracruz and approached the city of Puebla, on their way to occupy Mexico City. Acting under the command of Liberal Mexican President Benito Juárez, General Ignacio Zaragoza, attacked the invading army with Mexican troops who were not as well-equipped nor as numerous as the French invaders. They defeated the intruders on May 5th in what later became known as The Battle of Puebla. Although Maximilian and Carlota later entered Mexico City triumphantly this victory gave the Liberals undying hope to ultimately prevail against the powerful French Empire in cahoots with the Mexican conservatives.
Maximilian ruled Mexico as Emperor from 1864 to 1867 while President Benito Juárez desperately directed Liberal troops against the Europeans from Mexico's periphery. It was a deathly struggle and many people died. The U.S. Government under President Abraham Lincoln refused to recognize Maximilian and rendered some assistance to President Juárez. Liberal troops finally captured and executed Maximilian near the city of Querétaro in the spring of 1867. This is how the Juárez presidency came to symbolize Mexico's determination to stay free of foreign dominance.
Carlos B. Gil , Ph.D., is publisher of DiversityCentral.com and professor emeritus, University of Washington, Department of History.
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LO QUE EN REALIDAD SIGNIFICA EL CINCO DEL MAYO
Escrito por Carlos B. Gil
La celebración del Cinco de Mayo en los Estados Unidos constituye un reconocimiento de los millones de americanos de ascendencia latinoamericana quienes han contribuido a esta nación através de su trabajo, su cultura, sus ideas, y hasta con su propio sacrificio en el campo de batalla. Los mexico-americanos fueron los que originalmente tomaron la oportunidad de establacer un aniversario para expresar su amor propio colectivamente hablando. Al mismo tiempo optaron por brindar homenaje a la gran batalla que los mexicanos libraron el cinco de mayo hace muchos años con el fin de preservar su dignidad nacional y su independencia tal como se explica más abajo. Aunque el Cinco de Mayo no es el día de la independencia de México, en Estados Unidos podemos celebrarlo como un Dia Nacional del Orgullo de Ser Latino.
En 1859 ciertos conservadores invitan al jóven Maximiliano a que reine como Emperador sobre México. Su nueva esposa, Carlota, Princesa de Bélgica, aprueba la idea. Por sus propias razones expansionistas, el Emperador Luis Napoleón Bonaparte III, también da su visto-bueno y presta capital y luego envía tropas francesas a que brinden su apoyo. México tiene su propio presidente.
En 1862 las tropas francesas entran por Veracruz y se acercan a la ciudad de Puebla en dirección a la Ciudad de México. Bajo la dirección del presidente liberal don Benito Juárez, el General Ignacio Zaragoza, ataca al ejército invasor y a pesar de que los soldados mexicanos se encuentran menos petrechados y menos númerosos, estos vencen a los extranjeros en la Batalla de Puebla. Aunque despues Maximiliano y Carlota entran a la capital mexicana con aire de triunfadores esta victoria les da a los liberales una esperanza inagotable de poder prevalecer en contra del poderoso imperio francés y los ultraconservadores mexicanos.
Maximiliano actúa como el Emperador de México del año 1864 hasta el año 1867 mientras que el Presidente Benito Juárez dirige las tropas liberales en contra de Maximiliano desde la periféria de México. Fué una lucha hasta la muerte. El gobierno norteamericano bajo el mando del Presidente Abraham Lincoln se niega a dar reconocimiento a Maximiliano al mismo tiempo que le presta cierta asistencia al gobierno juarista. Las tropas liberales logran capturar y ejecutar a Maximiliano cercas de la ciudad de Querétaro durante la primavera del año 1867. Es por todo esto que la presidencia de Juárez llega a simbolizar la férrea determinación de México de mantenerse libre de la dominación extranjera.
Carlos B. Gil es professor honorario de la facultad de historia, la Universidad de Washingtonk Seattle, Washington, U.S.A. También es editor de nuestro sitio, DiversityCentral.com.
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